Osynliga spår efter sexuella trauman

Vi är vana att höra om sexuella övergrepp - men hur mycket förstår vi egentligen av dess effekter och vad som händer med den som blivit utsatt? Varför kallas de som utsatts för sexuellt våld ofta för överlevare? Det är just för att understryka vad som sker i en person som blir sexuellt traumatiserad - deras kropp och psyke uppfattar att de varit med om en fara för livet. Det är en automatisk, direkt och naturlig överlevnadsstrategi, som många patienter inte själva är helt medvetna om. Den reaktionen kallas för PTSD, och den kan sitta i många tiotals år om den går obehandlad.

Sexuella trauman påverkar inte bara en persons psykiska välmående i det omedelbara skedet utan kan lämna spår livet ut. Forskning visar att överlevare av sexuella övergrepp ofta lider av posttraumatisk stress (PTSD), depression, ångest och kroppsliga besvär som kronisk smärta och sömnstörningar(1). Trots att sexuella trauman är väldigt vanligt, är det ofta både underdiagnostiserat och missförstått även bland professionella som möter dessa människor som inom skolan och vården(2).

Enligt National Center for PTSD så upplevde 94% symtom på PTSD första två veckorna efter sexuella övergrepp. Över tid går symtomen ner till viss del, studier visar att även en längre tid efter övergreppen så uppvisar 50% symtom på PTSD(3). Att symtomen går ner, betyder inte att PTSD’n nödvändigtvis försvunnit - många patienter anpassar sig till sina symtom, och PTSD’n kan åter triggas vid ett minne eller något som påminner om övergreppet. Ibland sker det flera år senare och personen kan då diagnosticeras med PTSD igen. Personer med PTSD efter sexuellt trauma behöver därmed ofta behandling för att kunna läka helt, så att PTSD släpper och inte heller blossar upp på nytt av minnen eller undermedvetna triggers.

Här behöver vård och skolpersonal lära sig mer om symtom och hur man kan ställa frågor om sexuella övergrepp, eftersom många undviker att påtala ämnet av stigma, skuld och skam, och ibland pga chocken efter trauma. Många förstår inte helt vad de varit med om, och här behöver skolor arbeta för att medvetandegöra vad sexuella övergrepp, samtycke och gränser handlar om, i alla dess former.

Patienter bär många gånger på skam, skuld och stigmatisering som följer sexuella övergrepp. Samtidigt lider många av en förvrängd självbild och svårigheter med intimitet och tillit, vilket kan påverka relationer och arbetsliv på lång sikt(2). Enligt en studie av WONSA och KI löper unga tjejer 26 gånger högre risk att begå suicidförsök efter sexuella övergrepp.

PTSD innebär att en konstant "kamp- eller flykt"-reaktion i nervsystemet blir aktiverat, vilket leder till långvarig stress och inflammatoriska tillstånd4. Många drabbade utvecklar även strategier för självskadebeteende, såsom missbruk eller självdestruktiva relationer, för att hantera det emotionella lidandet.

Även om mycket forskning finns är det tydligt att stöd till överlevare av sexuella trauman är bristfälligt. Det krävs en bredare förståelse för hur dessa trauman påverkar och en uppmaning till både politiker och vårdinstitutioner att ge överlevare det stöd de behöver för att läka.

Publicerad: 2024-11-26

Skribent: Diana Nykvist, Sexrådgivare